Zdvihol som brko a začal písať, pretože nikto iný.
***
Kauket sa narodil rodine kameníkov z Redridge v roku 577 kráľovým kalendárom. Idylické detstvo hrajúce sa pozdĺž brehov jazera Everstill a mieriace sa na okolité hory sa v pätnástom roku s otvorením Temného portálu prudko skončili.
Ako Azerotské kráľovstvo zúfalo budovalo sily, aby vydržali Hordu, Kauket požičal jej rozvíjajúce sa kováčske zručnosti na výrobu zbraní a brnení a radoval sa, keď sa Horda zlomila na stenách Stormwind Keep.
Víťazstvo, ktoré ľudia oslavovali, však nebolo mierom, len pokojom v boji. Horda sa vrátila pod Gul'dana a Blackhanda Destroyera a keď sa Orkský postup prenikol do Lakeshire, Kauket vzal na obranu svojho domu meč a štít. Obrana sa zmenila na bojový ústup cez Tri rohy do Elwynnského lesa, kde sa utečenci z Redridge stretli s utečencami Westfall v Goldshire. Ale Goldshire nemohol držať, a tentoraz ani mocné múry Udržať. Kauket, ktorý bol príliš mladý na to, aby stál v poslednej obrane Stormwindu, sledoval, ako Azerotské kráľovstvo horí z zadnej časti poslednej lode, aby opustilo prístav.
***
Ťažká ruka prišla na rameno. Otočil som sa, zdvihol meč a štít, potom som skoro spadol. "Sir Lothar, je mi to veľmi ľúto!"
S rýchlosťou, s ktorou som sotva mohol ísť, rytier ustúpil z radu a potešil ruky. "Jednoduché, slečna. Žiadni orkovia sa nedostali na loď."
"Áno, pane. Prepáčte, pane." Pustil som štít na chrbát a pokúsil som sa ošúchať meč, skoro som ho znova pohladil, keď sa chytil odlomený okraj. Pri pohľade na tvár som sa pozrel na chrbát ruky a pozrel som sa hore, aby som videl slabý úsmev, láskavý, ale strašne unavený, blikajúci Lotharovou tvárou, prehlbujúci tmavé čiary. Prečo, on je rovnako špinavý a sadze pokryté ako ja.
"Odkiaľ si, dievča?"
"Lakeshire, pane."
"Tvoji ľudia?"
"Neviem, pane." Musel som znova potiahnuť ruku cez tvár.
Zdá sa, že na jeho pleciach sa usadila ďalšia vrstva vyčerpania. "Svetlo ochotní, oni sa dostali na loď. A budú s nami, keď budeme na palube lode, aby sme sa vrátili a kultivovali naše krajiny."
"Áno Pane." Narovnal som sa a zdvihol ruku v tej najlepšej kópii, akú som dokázal spravovať pozdrav, ktorý som videl vojakov.
Lothar to gesto vážne vrátil a potom odišiel, aby sa pripútal k ramenu muža zmršteného koľajnicou.
Otočil som sa späť k dymu, ktorý stúpal zo Stormwindu. Bez rúk, moje ruky cítili svetlo ako vzduch, moje srdce bolo ťažké ako kameň. Základný kameň - tvrdohlavá pevnosť, na ktorej bola postavená najsilnejšia veža alebo najvyššia veža.
"Vrátime sa," sľúbil som orkom.
***
Lordaeron bol prekvapivo pokojný. Chladné tiene Tirisfal Glades sa nemohli líšiť od požiarov Elwynn Forest. Ticho tiež ovládalo tých, ktorí prežili, keď truchlili po svojich mŕtvych. Z Kauketovho kedysi rušného klanu remeselníkov žila len jej matka, mladší brat a niekoľko bratrancov.
Ticho sa rozpadlo, keď Lothar zdvihol hlas v príbehu Temného portálu a pádu Stormwindu, ktorý prebudil severné kráľovstvá do vojny.
Kauket bol odhodlaný byť v Lotharovej armáde. Ďalším miestom a časom mohli vojaci opovrhovať roľníčkou v hrubom brnení, ktoré zaujalo miesto v rade, ale tí, čo prežili, pochopili základný kameň položený v srdci. Ako rástli jej schopnosti v boji aj v kováčstve, Kauket sa stretol s niektorými ďalšími utečencami, tými z Northshire. Ich vodca, arcibiskup Alonsus Faol, zistil, že ani viera, ani samotná oceľ nestačí na to, aby vyhrali nadchádzajúcu vojnu a založili rytierov striebornej ruky. A tam ju Kauket našiel volanie: paladin.
Druhá vojna začala tým, že Horde spustila útoky na sever po zemi a po mori. Kauket bol pridelený k obrane Arathi Vysočiny, a bojoval v mnohých, horké bitky o kontrolu nad Thandol Span. Víťazstvo aliancie konečne vyvrcholilo dostatočnými záchrannými silami, aby prelomili patovú situáciu a tlačili Hordu späť na juh, kde sa ľudské, elfské a trpasličí sily zblížili, aby obliehali Blackrock Spire.
Tam, v deň, keď krv tiekla tak husto ako láva na svahoch hory, Anduin Lothar padol na Orgrima Doomhammera. Samotná oceľ zlyhala, Lev z Azerothu už nebude rev, ale budova viery postavená z ocele by vydržala. Paladin Turalyon zhromaždil armády, vyhral Blackrock a vyrezal červenú cestu na Temný portál, kde bola Horda konečne zlomená.
Zlomené, ale nie preč. Ďalšie snahy o rozptýlené zvyšky Hordy by spotrebovali viac rokov Kauketa.
Nakoniec, takmer dve desaťročia po otvorení Temného portálu, po viac ako polovici života stráveného vo vojne, sa Kauket vrátil do Lakeshire, aby zistil, čo zostalo zo svojej rodiny hladom. Počula príbehy o prestavbe Stormwindu, veľkolepejšej a slávnejšej než kedykoľvek predtým. Že tam boli spory o zaplatenie remeselníkov bolo o niečo viac ako šepkanie povestí. Pohľad na bolestne tenkú tvár jej matky dopadol ako ostrie v chrbte.
Neprelievala krv po celej dĺžke kontinentu, aby sa vrátila k svojej vlasti, aby si tu šľachtici sadli do trblietavých hradov, ktoré ignorujú problémy odľahlých oblastí kráľovstva. A tak sa Kauket pridal k spravodlivej a čestnej veci: Defias Brotherhood.
***
Otvorila som dvere kabíny. "VanCleef."
Muž začal k nohám, stolička chrčala na podlahu, ale podarilo sa mu vrátiť krok späť do luku. "Dame Kauket, nečakal som od teba návštevu."
"Aká je náhoda. Nečakal som návštevu z vrahov, ktorí nosili masky Defias."
"Je zrejmé, že trik, ktorý vedie klín medzi nami. Vieš, čo znamená podpora Silver Rytier pre Bratstvo pre ľud."
"A moja podpora musí byť slepá?"
"Čo to znamená?"
"Úprimná nevedomosť nesedí dobre na mužovi s najlepšou špionážnou sieťou na južnej polovici kontinentu. Som si istý, že niekde máte záznam v knihe:" Tretí mesiac, piaty deň, Lion's Pride Inn, Goldshire: Otázky Kauket terorizujú farmárov Westfall s mechanickými zberačmi. Zrejme si požičiavam legitimitu, ktorú si táto organizácia už nezaslúži. “
"Musíme sa pomstiť! Tieto časy vyžadujú extrémne opatrenia a šľachtici sa nezastavia pred ničím, aby nás potlačili. Ako ste videli."
"Áno, títo vrahovia niesli aj žetóny House Prestora. Ale oblúk čepele môže hovoriť hlasnejšie ako akékoľvek slová: bojovali ako banditi, nie muži v náručí. Ani sa nezdali byť tak trochu neochotní rezať moju rodinu na dostať sa ku mne. " Naklonil som sa dopredu a položil si na stôl šiat päsťou. "Ty si tiež prežil na jeseň. Nikto z nás nemá dosť rodiny, ako je, a tvoja podpora týchto taktík znamená, že by mohla byť aj tvoja dcéra v rade ohňa."
"Je to hrozba?" VanCleef vykročil dopredu a zaťal ruku okolo rukoväte dýky.
"Samozrejme, že nie. Neškodím nevinným na podporu akejkoľvek príčiny. Ale iní, ako ste práve zdôraznili, nemajú moje škrty."
"Čo potom chceš?"
"Chcem, aby Horda nikdy neprešla cez Portál." Smiešne som sa zasmial, potom som sa narovnal a pokrčil plecami. "Nechaj moju rodinu osamote. Pôjdem do exilu - opäť - a budeš ušetrený ako moja podpora, tak moje otázky."
"Súhlasím." VanCleef neponúkol ruku.
Zámerne som otočil chrbát, keď som odchádzal z kabíny.
***
Príbehy o novom probléme v Lordaerone zmenili Kauket na sever. "Plague" bol zašepkaný. "Smrť." Potom nové slovo: "Pohroma." Ďalšie novinky prišli, keď spočívala v Menethil Harbour: láskavý ľud Stratholme, kde trávila čas ako zasvätenec predtým, ako bol pomazaný ako paladín v kaplnke Alonsus, bol zabitý ich kniežaťom, Utherovým strážcom Arthasom.
Namiesto toho, aby čakal na ďalšiu loď, sa Kauket ponáhľal len na západ, aby našiel Dun Modr pod kontrolou temných železných trpaslíkov. Zničila ho nočné mory predchádzajúcich bitiek na veľkom moste a bojovala. Ale Span opäť zabral príliš veľa mýta v čase a životoch, Kauket prišiel len včas, aby pomohol pochovať Uthera a načrtnúť dizajn jeho hrobky.
Keď sa Lordaeron rozpadol do chaosu, Kauket hľadal demoralizované pozostatky striebornej ruky. Turalyon chýbala na opačnej strane uzavretého Portálu, zdiskreditovaného Tiriona Fordringa, Uthera a Gavinrada zabitého Arthasom ... Obrátila sa na posledného zostávajúceho vodcu poznámky z druhej vojny, Saidana Dathrohana, a pripojila sa k zúfalému boju proti metla.
Ale mesto po páde mesta a mŕtve Andorhal, Caer Darrow, Darrowshire a Corin's Crossing vstali ako nepriatelia. Ani veľké mestá Silvermoon a Dalaran nemohli stáť pred pohromou. Strieborná ruka sa ukázala ako absolútne neúčinná a imunita paladínov voči moru spôsobila, že tí, čo prežili, boli podozriví. Dathrohan založil nový poriadok, jeden z mála, ktorý zdalo sa, že niečo dosahuje. A tak sa Kauket pridal k inej spravodlivej a čestnej veci: Scarlet Crusade.
Kauket opäť pozoroval ako dôvod, prečo verila v krútenie v extrémizmus, a znova sa pýtala nepohodlné otázky. Potom, čo urobil celý kontinent príliš horúcim na to, aby ju udržal, pripojila sa k niekoľkým zostávajúcim bratom a sestre Knights of the Silver Hand v jednom poslednom pátraní po sláve a vykúpení: cesta do Northrendu, aby sa vojna obrátila na legendárneho vodcu pohromy , Kráľ Lichov. Žiadni veľkí vodcovia ani slávne osobnosti by túto výzvu nebrali do úvahy, iba bezhlaví veriaci, ktorí sotva stoja za poznámku pod čiarou v dejinách dejín.
***
Moja časť hodiniek bola kompletná, schúlila som sa pri táboráku. Kĺby popraskané, keď som ohnul prsty cez chudé teplo. Bolela som si ruky, bolela každá smutná kosť v mojom tele. Svetlo, nenávidel som chlad. Dvadsať rokov ležiace na slnku na brehu jazera Everstill by mohlo stačiť na rozmrznutie. Aspoň som mohol krátko odložiť váhu môjho brnenia; bolo by to ako obliecť si ľadový blok, ale spal by som trochu teplejšie.
V snehu za mnou sa rozbehli kroky. Neotáčal som sa, poznávajúc úmyselnú stimuláciu najmladšieho rytiera v expedícii. Narodil sa medzi prvými a druhými vojnami, pomenovanými po najprominentnejšom politickom vodcovi dňa, kultivoval vážnu mien. Stále príliš mladý na to, aby bol na ceste, ako je táto, ale potom toľko vojakov vyzeralo ako deti v týchto dňoch.
"Terenas," povedal som, "nemal by si hliadkovať po obvode?"
"Áno, madam, ale myslím, že vidím niečo zvláštne."
"Podivné, ako?"
"Nie je to hmla ako tá, ktorá pohltila jednu z našich lodí, nie rušenie pod snehom, ktoré veľké biele šelmy robia, je to ... Ja neviem. Môžeš sa pozrieť, madam?"
Nepriamy vietor si vybral ten okamih, aby sa bičoval do poryvu a kričal ako šialený, plakal ako zatratený. Naučili ste sa nepočúvať hlasy v ňom.
Utrpel som si povzdych. Pamätajte si Lothar: bez ohľadu na to, ako ste unavení, staráte sa o svojich ľudí. Základný kameň ich sily. "Tak potom, chlapče, daj nám ruku."
Sledoval som ho von, opieral som meč a blikal, aby som si mohol znovu nastaviť oči do tmy.
Terenas sa hneď za obvodom zastavil a ukázal smerom k malému kopcu. "Tu."
Zavrtel som hlavou. "Len viac snehu."
"Tu, sledujte moju líniu videnia, madam." Prešiel za mnou, aby mi ukázal cez rameno.
Zamrkal som po jeho ramene, potom mi chrbát praskla čepeľ. Vyriešil som a skoro som dostal dosť smrteľných úderov, aby som spoznal, kedy bol jeden sekundy od smrteľníka. Ale dych v mojich pľúcach stuhol, keď som sa snažil volať Svetlo a plakať. Batoľa pod mojím ramenom ma prevrátila a posledný pohľad v zužujúcom sa pohľade bol Terenasovým tvárou, ktorá bola úplne nezvyčajná jeho šialeným výrazom.
Smrť bola teplá a takmer neznesiteľne brilantná.
"Skončil som? Môžem si teraz odpočinúť?"
Zdá sa, že rezonančný zvuk, zvoniaci zvon, odpovedal áno.
Ale potom zima kradlo, tma stúpala. Podobne ako vybledajúca poznámka zo zostávajúcej harfovej šnúry, Svetlo sa stiahlo.
"Nie, nenechaj ma!" Dostal som sa za Svetlo, len aby sa moja ruka narazila do ľadu.
"Kauket, moja drahá, drahá sestra, ty si tie strieborné ruky zafarbila celkom karmínovo."
Poznal som ten hlas. Akonáhle sa zoznámil, teraz strúhanej zmrznutej čiernej krvi. Neotáčal som sa. "Myslel som dobre."
"My všetci."
Priložila sa mi ruka na rameno, ktorá nesla váhu hôr. Potom som mohol len kričať, keď sa ľad rozdrvil.
***
Paladin nemôže byť jednoducho otočený morom. Ale duša môže byť uväznená a naplnená - nežiaduce, zbytočné časti vyhodené. Tento proces je nielen bolestivý, ale aj veľmi osobný. Arthas má prirodzene zvláštne miesto v jeho nedostatku srdca pre Striebornú ruku a úsilie bolo dobre vynaložené, pretože majstri svetla dostatočne silného na to, aby sa nestratili v transformácii, opäť vzrástli ako rytieri smrti.
Bolo to oslobodzujúce. Glorious. Žiadne výčitky svedomia. Žiadny smútok. Žiadna spravodlivosť. Žiadna česť. Len čistá červená radosť z porážky.
A zabíjanie bolo presne to, čo Kauket robil, cez Northrend a zase späť, rozdrvenie Nerubianov, ničenie Valkyr, občas punting Tuskarr a Wolvar len preto, aby veci boli čerstvé. Taká bola jej entuziazmus, že sa kráľ Lichov začal pozerať na jej túžbu, a keď bol Ebon Hold poslaný do Plaguelands, Kauket bol pridelený ako pracovník logistiky na podporu výroby nových rytierov smrti.
To bolo nudné. Tupý, nudný, nudný. S akcentom na zvýraznenie ne-zabíjania vecí. Ale bez ohľadu na to, aké ďalšie kúsky boli roztrhané, Kauket bol stále vojak a vedel, ako postupovať podľa pokynov. Dokonca aj keď príkazy prišli od šteňa ako Darion Mograine, ktorého naposledy videla v Hearthglen, plakala za kaplnkou, pretože bol príliš mladý na to, aby svojho otca nasledoval do tretej vojny. Potom ponúkla niekoľko slov pohodlia, ale teraz nič nepovedala.
Na dlhé obdobie sa príkaz dostal na kaplnku Light's Hope a rozdrvil Argent Dawn.
***
"Vojaci pohromy, rytieri smrti z Acherusa, prisluhovači temnoty: počúvajte volanie Highlorda!" Darion Mograine zakričala, "RISE!"
Tisíce Pohromy sa stiahli zo zeme a ja som sa pripojil k obvineniu z kaplnky. Vyrezal som sa cez obhajcov a urobil som mimoriadne uspokojenie pri hľadaní niekoľkých zostávajúcich známych tvárí a sledovaní, ako sa vo smrti zastavili. Príliš ľahké, ale taká úľava na výmenu pera a čísel poškriabaných atramentom pre meč a mäsiarstvo napísané v krvi.
"Žiadny nikto!" Darion nabádal. "Klečať pred Highlordom!"
Prevrátil som očami, kopol ghoula do nôh obhajca a sťal muža, keď zakopol. Zvuk cválajúcich kopytiek mi vytiahol oči na juh. Bol Argent Dawn nasadený na kavalériu? Bol to osamelý jazdec a moje pery sa skrútili v lebkovom úsmevu, keď Tirion Fordring prišiel na ihrisko. Nakoniec, hodná výzva - pôda Azerothu by konečne vypila krv jediného žijúceho zakladateľa Silver Hand.
Masa Scourge ma teraz brzdila, keď som strčil a prenikol na Fordring. Veľký skok jeho koňa ho preniesol cez čiary pohromy, aby dorazil na kroky kaplnky. Budova zazvonila ako zvon a začala žiariť. Keď sa Svetlo rozprestrelo po poli, ghúli sa rozpadli, ohavnosti sa rozpadli a utekali obri.
"Nemôžeš vyhrať, Darion!" Vykríkol Fordring.
"Postav sa, rytieri smrti. Stratili sme. Svetlo ... toto miesto ... žiadna nádej ..." vydýchla Darion.
"Už ste sa naučili nič, chlapče? Stali ste sa všetkým, proti ktorému váš otec bojoval! Ako ten zbabelec, Arthas, dovolil ste si, aby ste boli konzumovaný temnotou, nenávisťou ... kŕmením biedou tých, ktorých ste mučili a zabili, Povedal Fordring. "Váš pán vie, čo leží pod kaplnkou. Preto sa neodvažuje ukázať svoju tvár! Poslal vás a vašich rytierov smrti, aby ste sa stretli s ich osudom, Darion. To, čo teraz cítite, je trápenie tisíc stratených duší. Duše aby si ty a tvoj majster sem priniesli, Svetlo ťa roztrhne, Darion!
Zostal som stáť, keď ostatní rytieri smrti padli na kolená. Snažila som sa zdvihnúť meč, keď deti plačili na svoje zločiny.Čo sa museli cítiť previnilo? Zabíjanie priateľa a malej dediny? Pochoval som celé civilizácie. Potom ich roztrhol z hrobu, aby mi slúžili.
Špička môjho meča zdvihla palec, najmenší zášklb, ale začiatok pohybu bol tak veľa miliónkrát, že bol známy v mojich vlastných kostiach. Predtým, ako som mohol dokončiť ťah, objavil sa Lich King a ja som sa zasmial, keď odhodil Darion a donútil Fordringa na kolená.
"Si zatratené monštrum, Arthas!" Povedal Fordring.
"Mal si pravdu, Fordring. Poslal som ich, aby som zomrel. Ich životy sú nezmyselné, ale tvoje ..." Kráľ Lichov zapustil nízky, zlý smiech. "Aké jednoduché bolo vytrhnúť z úkrytu veľký Tirion Fordring. Nechali ste sa odhaliť, paladin. Nič vás nezachráni."
Môj meč vystúpil o ďalší palec a ja som si chcela nohy pohnúť dopredu. Takže čo keby boli rytieri smrti jednoducho poslaní zomrieť? Mohli by byť znova zvednutí. Ako by som mohol pochopiť, prečo som bol poslaný na Ebon Hold: znovu zomrieť a znovu prepracovaný, tentoraz ako temperamentnejší minion, ten, ktorý nemal potenciál byť oveľa efektívnejším vládcom. pohroma.
Kráľ lichov zdvihol ruky a začal gestikulovať proti slovám, ktoré spieval. Poznal som kúzlo, Apokalypsu, ktorá by pravdepodobne vyrovnala samotnú kaplnku. Chcel som naňho zavrčať: "Nie, blázon, ty si skvelý namiesto toho, aby si vyhral," ale potreboval som všetku svoju silu, aby som sa posunul smerom k Fordringu.
Nepriateľ bol zraniteľný, čas na štrajk.
Darion zo všetkých ľudí pochopil ten jednoduchý fakt bitky. Vrhol meč Ashbringer na Fordringa, ktorý vtrhol do Svetla a okamžite zasiahol.
Zranený, kráľ lichotania sa vracal od Fordringa, prešiel dosť blízko ku mne, že mi plášť prebral moju stranu. "Nemožné ..." povedal. "Toto nie je koniec! Keď sa stretneme, nebude to na svätej zemi, paladine." Temnota portálu sa za ním otvorila, ale on sa odmlčal a ja som videl, ako sa okraj jeho úst skrútil v tieni jeho kormidla. „Trpia,“ zasyčal na mňa a potom zmizol.
Váha hôr sa zdvihla z mojej mysle, ľad okolo mojej duše praskol a meč sa vykĺzol z bezradných prstov. Moje svedomie vstalo z jeho hrobu. Výčitky svedomia, zármutok, spravodlivosť, česť ... budú ma omnoho efektívnejšie ako akékoľvek titanstelové reťaze. Touché, Arthas.
Stála som v nehybnom šoku, keď Fordringove slová búrili okolo. Niečo o Argentovej krížovej výprave. Potom tu bolo viac objednávok: vezmi späť Ebon Hold, zabi nejakú Scourge, doručíš list ...
"Áno Pane." Pozrel som sa z pergamenu v ruke späť na Darion a cítil som, že sa niečo v sutinách môjho srdca posunulo. "Donesiem ti tvoj list, aj keď som pravdepodobne ten najhorší posol, ktorého by si mohol poslať. Ale ja sa nebudem vracať k Ebon Blade. Som hotový. Idem domov." Prešiel som cez portál.
Prechádzka Stormwindom k hradu bola zvláštne ukľudňujúca. Zúrivá populácia, hádzanie urážok a zhnitá zelenina? Bolo to ako byť kameníkom vyhodeným z mesta.
***
List doručený, Kauket sa rozhodol ísť do Lakeshire, minulosti a súčasnosti rozmazanie okolo nej. V nasledujúcom momente by s úsmevom davy plačú utečenci. Jasné slnečné svetlo by bolo zakryté driftovaním dymom. Chladná zelená tráva by sa stala bahnom červenej. V porovnaní so všetkými ostatnými míľami, prechádzka nebola dlhá vzdialenosť, ale bola to nekonečne odstránená v čase.
Na jazere Everstill pokľakol Kauket. Kedykoľvek sa ona a jej bratranci vrátia domov - či už z jednodňového kempingového výletu v horách alebo dlhšej obchodnej cesty so staršími príbuznými - pretekajú na brehy jazera, ponárajú ruky do vody a prajú si. Jednoduché priania v tých dňoch: úspech v tvorbe, najväčšie ryby na nasledujúcej expedícii, pozornosť od niekoho roztomilého ...
Ruky v studenej vode, Kauket vzhliadol na milovanú panorámu a premýšľal, či má v jej rozbitej duši nejaké priania. Mier? Zdá sa, že to nie je viac pravdepodobné ako kedykoľvek predtým v minulom štvrťstoročí a príliš veľa na to, aby sa opýtali týchto pokojných vôd. Nie, len by si chcela pamätať, aký mier sa cítil.
Pamäť zostala nepolapiteľná. Ale ďalšia dlho stratená emócia sa rozžiarila späť do života: radosť. Jej matka, žiaľ, bola stále nažive. Teraz je strašne krehké, ale stále ostré. Ešte viac neskutočný, jej malý brat bol dedko. Rodina ešte raz zažila život. A tak občas videla, že steny plačú krv, cítili, že strecha plame v plameňoch, počuli kričať dieťa, ktoré protestovalo proti kúpeľovi ako výkrik smrti ... ktorý by určite prešiel.
Slovo prišlo z veľkých armád, ktoré sa zhromažďovali na cestu na sever, a mladé generácie na hovor odpovedali. Kauket nepovedal nič, ale vrátil sa do kováčstva, rozhodol, že títo vojaci budú mať to najlepšie vybavenie, aké by mohla vyrobiť s dostupnými materiálmi. Niektorí žiadali o školenie. Tí, ktorých odmietla. Keď pokojný večer v krčme mohol morfovať do kričiaceho melee, nedôverovala svojim reflexom, aby nezmenila tréningový záchvat do zóny zabíjania.
***
Z koryta som zdvihol dusiaci sa kov a kriticky som si ho všimol. Hľa, mocná podkova. Hodil som ho na dokončenú hromadu a dal ďalší pás k ohrevu. Niekto iný by musel skutočne obliekať kone: boli jednohlasne neznášaní mojej prítomnosti.
Kladivkový kov necítil nič ako rozdrvenie mäsa a kostí, ale rytmus bol rovnako ľahko uvoľniteľný. Niečo mi udrelo chrbtom. Bez rozmýšľania som zamrzol vzduch okolo mňa, chytil ma útočník na dvore. Jedna ruka sa mu zovrela okolo hrdla, zatiaľ čo druhá ruža zamrzla krv v žilách.
Slzy na jeho tvári žiarivo žiarili v červenej kryštalickej vízii bitky. Detská tvár. Nútil som otvoriť ruky.
Chlapec sa zrútil na zem a poškriabal sa dozadu. "Monster," vzlykal, "Pohroma!"
"Ak mi skutočne veríš, že nie som ničím iným ako bezduchým, vraždiacim monštrom, prečo si ma provokoval, dieťa?" Ruky sa mi triasli a červená sa prehlbovala. "Je nebezpečné prekvapiť každého veterána. Choďte domov a na krk položte teplú handričku. Budeš v poriadku."
Utekal.
Zavrela som oči. Nesnažte sa. Nie je nepriateľom. Neexistujú tu nepriatelia. Otrasila som sa, keď bolesť v mojich kostiach sa rozšírila do agónie. Sedenie na slnečnom svetle, počúvanie jemného lapovania vĺn na brehu, mi pomohlo udržať túto bolesť, hoci v poslednej dobe sa požadovaný čas zvýšil na hodiny. Nemyslel som si, že by mi teraz pomohlo nejaké svetlo.
Hlas mojej matky nesl cez hluk v mojich ušiach: "Si smiešny, Milly, nie je dôvod, prečo by Kauket napadol tvojho chlapca."
"Stále mám v úmysle mať s ňou nejaké slová!" Odpovedal Milly.
Zabil by som ďalšiu vec, ktorú som videl.
Vytrhol som pracovný stôl z cesty a otvoril som hrudník, ktorý som tam skryl. Vytrhol meč a brnenie. Vyšiel von z kováčskej dielne, roztrhol môj smrteľník, ktorý kričal zo zeme, a pobehol na sever. Zastavil som sa vo výškach priesmyku, aby som sa vytrhol na brnenie, upokojujúcu váhu a uväznenie, ktoré sa vrátili. Ďaleko dole som videl pohyb - kapelu Blackrockových orkov - a rukoväť mojej runeblade skĺzla do mojej ruky ako spona milenca.
Krajina okolo mňa mlčala. Zostala žiadna živá vec, len hromady čerstvých tiel, ktoré vrhali do vzduchu teplo. Cítil som sa v pohode, lepšie ako ja celé mesiace.
Odstrčil som pevnú stenu v chrbte - zrejme ani zatemnenie krvavého šialenstva nemohlo potlačiť reflex, ktorý by nemal byť obkolesený - a ohnutý, aby si utrel meč čistý na plášti vypitvaného orca. Narovnávam, pretiahol som sa a tešil som sa z ľahkého pohybu bez bolesti. Neuvedomil som si, ako hlboko rástla bolesť.
Bolo to sotva prvýkrát, čo som videl porazené orky na úbočí Blackrock Mountain, ale tie číre čísla boli šokujúce, alarmujúce - vyzeralo to ako dôsledok bitky armád, okrem toho, že všetci mŕtvi boli z jednej strany. iba. Pomaly som sa otočil a snažil som sa získať počet a potom stuhol.
Stena za mnou bola podstavca. Na vrchole bola socha Anduina Lothara.
"Ó môj pane, čo som sa stal?"
Išiel som späť do Lakeshire v omámení. Snuck späť do kováčstva. Mal by som odložiť brnenie, vyčistiť sa ... Chcel som nájsť viac vecí na zabitie.
Z predných dverí sa vynoril tichý dych. Otočil som sa, meč späť v ruke.
Moja matka tam stála a ruka sa mu pritiahla k srdcu. Videl som sa v jej očiach odrážať: postavu z nočnej mory, krv premočenú, zabalenú v krutom ostnatom čiernom brnení.
Vytrhol som veľkú kormidlo.
"Kauket!" Kymácala sa a ja som prešiel cez miestnosť, aby som ju chytil a naviedol ju na sedadlo. Začal som ustupovať, ale chytila ma za ruku a trhla ako ostrý okraj jej dlane. Nepustila.
"Kde si bol? Čo si robil?"
Nemohla som sa vzdať, bez toho, aby som jej ublížila viac. "Horiace stepy. Zabíjanie orkov."
"Prečo?"
"Tak, že som tu všetkých nezabil."
Blanšírovala a potom pokrútila hlavou. Videl som iných vojakov, ktorí prišli domov, ale toto sa zdá byť niečo viac ... viac?
"Myslel som si, že to bol len šok z puzdra. Súdruh späť v druhej vojne sa rozbehol. Opekli sme jeho odchod do dôchodku, poslali ho s najlepšou párou, ktorú sme dokázali zvládnuť. O dva mesiace neskôr bol späť na linke. Jediné vysvetlenie ponúkol 'Nemôžeš ísť domov.' Po dvoch mesiacoch bol mŕtvy.
"Myslel som, že som rovnaký, ale ako zvyčajne, matka. Som niečo iné." Zrazil som brnenie cez srdce. Na rozdiel od iných kovov, saronit nezazvonil, len vyžaroval tupý dych ako zatváranie veka rakvy. "Smrť je moja pravda teraz. Musím ísť nájsť miesto, kde táto pravda môže urobiť niečo dobré."
"Nerozumiem, ale idete robiť to, čo musíte." Nejako našla úsmev. "Len si pamätajte, že vždy budete moje malé dievča."
Sklonil som hlavu. Nemôžem ísť domov. Ale domov môže byť stále ... pre iných ľudí. Stretol som sa s jej očami, potom som stiahol rukavice a chytil ruky. "Som rád, že tomu nerozumieš. Že nemôžeš pochopiť. Znamená to, že moje obete neboli zbytočné. Milujem ťa, matka. Zbohom."
***
Kauket chytil prvú loď späť do Northrendu. Každý krok sa ozýval so spomienkami na minulé porážky, ale to bolo ako šialenstvo šepkajúce vo vetre: zvykli ste si na to. Väčšie ťažkosti spočívali v presvedčení niektorých frakcií, že krik a útek v teréne už nie je nevyhnutnou prvou reakciou.
Ebon Blade kývol, ale Kauket sa namiesto toho rozhodol prijať pozvanie od Coldheart, rytiera smrti predstavujúceho iný poriadok: cech Denial. Domov môže byť tam, kde sa rozhodnete urobiť to, a zatiaľ čo warfront by nebola prvá voľba väčšiny, bolo to pohodlné miesto pre osobu s náhrobkom v jej srdci.
Kel'Thuzad a jeho sily v Naxxramas padli na Denial, potom Malygos prestal sledovať magiu z Oko Večnosti. Sily sa však rozšírili príliš tenké, takže Coldheart viedol postupný tím do titánskych sál Ulduaru, aby zabránil opätovnému vzniku sveta. Táto skupina by tiež čelila Trial Crusader a získala právo viesť boj proti Arthasovi.
Ale v Citadele Coldheart padol, nie k prisluhovačom Lich Kinga, ale k jemnejšiemu nepriateľovi - k zúfalstvu. Kauket sa na ostatných pozrel na vedenie väčšinu svojho života a znova a znova ich videl váhať.
"Choď, ak musíš. Budem bojovať. Čo je ešte jedna vojna? Arthas musí zaplatiť."
„Áno,“ odpovedal Coldheart, „aby nás zaplatil za zotročenie nás“.
"Nie. Zaplatí za prepustenie."
Šiesty deň šiesteho mesiaca, najviac tri desaťročia po otvorení Temného portálu, na konci zúfalej bitky za nádejou, Erderick, Ickis, Cloudsbane, Favor, Iymriia, Replay, Gut, Trashmaster, Laterz a Kauket sledoval, ako Arthas zalapal po dychu.
Keď padol do nekonečnej tmy, pokľakol som vedľa neho a zašepkal: "Mal si ma držať na svojej strane, chlapče."
Už nie je to jednoduchý kováč, už bojovník, už nie by bol majstrom svetla ... Kauket bol kovaný do dokonalého stroja na zabíjanie, a v tomto chudobnom svete, ktorý je rozbitý, vždy existuje niečo, čo potrebuje zabiť.
~ Koniec ~
"Ak je to koniec utrpenia, môžeme byť spokojní s tým, ako sa nachádzame na hrubosti päty hnevu." - Clytemnestra, z Aeschyus 'Agamemnon