Úspech prosperujúceho biznisu eSports vďačí za to, čo sa týka aj profesionálnym hráčom, ktorí hrajú hry ako Blizzard Entertainment StarCraft II, Riot Games 'League of Legends, Hry S2 Hrdinovia newerthu, Microsoft Halo 4 a Activision Call of Duty: Black Ops II, Kolečka sú ekvivalentom športovcov v atletickom športovom svete, z ktorých mnohí sú bývalí profesionálni hráči, ktorí odišli do dôchodku a pokračovali v poskytovaní farebných komentárov a hrania hier za zápasy miliónom fanúšikov, ktorí ladili prostredníctvom podujatí, ktoré sa uskutočňovali v živom živote. Na fotoaparáte a sedení v dvojmiestnej kabíne majú tieto kolieska televízne obrazovky, ktoré sledujú virtuálnu akciu a poskytujú prehľad o rýchlo sa rozvíjajúcom rozhodovaní, ktoré profesionálni hráči hrajú v živých zápasoch pred tisíckami divákov.
Jedným z prvých inovátorov v odlievaní je Marcus “djWHEAT” Graham, ktorý mnohí v eSports považujú “John Madden” profesionálneho hrania. Graham začal hrať súťažne v roku 1997 počas prvých dní eSportov, dlho predtým, než sa stal skutočnou kariérnou voľbou pre stovky profesionálov s multi-miliónovými turnajmi, ktoré sa konali pravidelne. Ako profesionál Quake II a neskôr hráč Quake III, Wheat a jeho priatelia by šli autom do turnajov z Midwest do New Yorku s nádejou, že si vezmú domov $ 800 top peňažnú odmenu, nehovoriac o tom, že samotná cesta by stála 1,200 dolárov. To bolo tiež dlho predtým, ako sponzori ako Red Bull, Intel a Qualcomm vstúpili, aby pokryli nielen cestovné náklady, ale aj v mnohých prípadoch poskytli Gaming Houses, aby žili zadarmo.
„Miloval som tak veľa, že fakt, že sme mohli ísť a vyhrať nejaké peniaze, bol len bonus,“ povedal Graham. „Povedala by som, že som sa rozkvitla ako hráč Quake III a začal hrať vážnejšie. Skončil som a začínal byť súčasťou top severoamerického Quake III tím, clan519 v Team Death Match, a pokračovali sme v dominancii v Severnej Amerike. Nakoniec sme prešli a hrali v Európe na významnú udalosť. Dostali sme naše zadky, ale bol to úžasný zážitok. Počas tohto všetkého som si uvedomil, že mám veľmi hlbokú lásku a vášeň pre túto konkurenčnú atmosféru, ktorú eSporty vytvárajú. Naozaj to nebolo nič iné, ako keď som hral volejbal v škole alebo bežal na traťový tím. ESporty vyvolali rovnaké emócie. Postupom času som si však uvedomil, že výhra 800 USD a rozdelenie na štyri spôsoby nezačne platiť účty.
Graham neopustil hry. Profesionálna liga Cyberathlete Professional (CPL), ktorú podnikateľ Angel Munoz spustil v roku 1997, priniesla stolom a organizácii väčšie peňažné odmeny. Keď nepracoval vo svojej dennej práci, Graham trénoval tím alebo profesionálnych hráčov. On náhodou našiel kariéru v odlievanie ako tréner. Zaznamenal zápasy svojho tímu a použil mikrofón, aby poskytol komentár k tomu, ako by mohli zlepšiť svoje schopnosti Quake III hranie. Jeden z jeho hráčov navrhol, aby to urobil naživo. A to viedlo k on-line rozhlasovému koncertu v sieti Team Sportscast Network (TSN), kde by Graham a iní skorí priekopníci hrali Quake III, StarCrafta Counter-Strike zápasy pre divákov tak malé ako 25 a tak veľké ako 5000 fanúšikov.
Títo diváci neustále rástli po celom svete, pretože hráči z každého národa nasledovali veľké podujatia ako World Cyber Games, ktoré Graham porovnal s olympijskými hrami eSports. Živé turnaje teraz predstavovali viacero veľkých počítačových hier Quake III, Counter-Strike, a StarCraft s hráčmi z celého sveta, ktorí súťažia o 300 000 dolárov. Príchod pripojených konzol predstavil hry ako svätožiara a Call of Duty, ako aj o niečo viac bežných zákazníkov. Organizácie, ako napríklad Major League Gaming (MLG), vstúpili do boja, čím sa pre profesionálov stali ďalšou cestou, ako začať profesionálne hrať kariéru v oblasti profesionálnych hier a poskytovať nové pracovné príležitosti pre kolieska.
Skutočné úteky pre kolieska eSports sa odohrali s dvojicou punkov služby YouTube a živou službou Justin.tv, ktorá sa teraz nazýva Twitch. Kolesá ako Graham dokázali najprv zdieľať videá priamo s fanúšikmi bez problémov prostredníctvom služby YouTube. A s fenoménom živého vysielania, kolieska boli a sú schopné volať živé zápasy a spojiť sa s miliónmi fanúšikov po celom svete s videom a zvukom. Tým sa zmenila dynamika eSportov tým, že sa špičkoví hráči a kolieska premenili na medzinárodné osobnosti z podujatí, ktoré sa konajú takmer mesačne v exotických lokalitách ako sú Moskva, Šanghaj, Kolín, Singapur, Soul a Sao Paulo. Livestreaming umožnil eSportom obísť televíziu, hoci tam boli početné pokusy, aby to fungovalo.
MLG pracoval s ESPN v jeho prvých dňoch, aby sa eSports do jedného z jeho ranných prehliadok a dokonca aj zakúpené vysielací čas na USA Network ukázať kondenzované zápasy. G4 TV sledovala podujatia eSports už niekoľko rokov, dlho predtým, než prešla na ne-hranú sieť Esquire. Graham pracoval tri roky s DirecTV na seriáli Championship Gaming Series (CGS), ktorý je pre herný seriál, ktorý sa snažil premeniť eSport na bežný zážitok zo sledovania.
„ESporty nepotrebujú televíziu, pretože som mal tri roky skúsenosti z prvej ruky, aké ťažké bolo hrať videohru, ktorá by mohla trvať 60 minút, a pokúsiť sa ju premeniť na 10 minútový segment,“ vysvetľuje Graham. „Oni skončili porážkou hry a odnášali všetko, čo ju robilo skvelým. V troch rôznych prípadoch bolo potrebné zmeniť pravidlá, aby sa uľahčila doba, počas ktorej inzerenti pracujú vo vzťahu k živej televízii. Je to naozaj veľký problém. Je veľmi ťažké vziať obsah a spôsob, akým sa tieto turnaje a súťaže dejú, a premeniť ich na produkčné alebo televízne vysielanie. Ďalšou otázkou je, že televízne vysielanie účinne zabíja 60 percent môjho publika, pretože sme vyrezali mnoho trhov. “
Graham je autorom Twitchu ako vodiča eSports na svete ako skutočná športová udalosť. Táto služba živého prenosu priťahuje mesačne 38 miliónov unikátnych divákov. Schopnosť prenášať živé udalosti na globálne publikum, ktoré je v zajatí, navždy zmenilo hranie hier a otvorilo nové možnosti pre kolieska, aby mohli využiť. Rovnako ako profesionálni hráči môžu zapnúť Twitch a majú až 20 000 fanúšikov, ktorí ich sledujú, kolieska ako Graham sa stali online mediálnymi magnátmi. Vedie sieť OneMoreGameTV na Twitch, ktorá má štyri týždenné relácie, ktoré sponzorujú spoločnosti ako Monster, Razer a Astro Gaming. Spolupracuje aj so spoločnosťami ako Red Bull na súkromných podujatiach, ako sú Red Bull Training Grounds, ako aj veľkí organizátori turnajov ako MLG a Riot Games (LCS), ktorí poskytujú komentáre a hosťovanie živých zápasov.
Na konci dňa Graham napodobňuje a stavia na poučeniach z desaťročí tradičného športového televízneho vysielania. Ako kolega je jeho úlohou dať divákov do silnej konkurenčnej bitky. Okrem toho je fakt, že tento šport je virtuálny. Hoci má oveľa kratšiu históriu, z ktorej čerpá, ponorí sa do predchádzajúcich zápasov medzi tímami alebo hráčmi, aby ilustroval príbeh tejto súťaže. Hoci klávesnica a myš sú nástrojmi eSportov, je to stále zhoda medzi mysľami a súborom zručností, ktoré vyžadujú pokročilú koordináciu ruka-oko. Krása odlievania je priniesť tieto zručnosti spolu so všetkými akciami k životu, rovnako ako Madden a mnoho ďalších legendárnych vysielateľov s tradičnými športmi ako futbal, basketbal a baseball. A ako Madden a ďalší skvelí, Graham už má druhú generáciu koliesok, ktoré ho napodobňovali a nasledovali jeho cestu, vrátane bratov Sean „Day9“ Plott a Nick „Tasteless“ Plott. Budúcnosť eSportu vyzerá jasne, a to nie je malá časť, ktorú Graham hral v tejto novej oblasti.